口腔による消化
口腔は、歯、舌、硬口蓋、および軟口蓋に囲まれています。 口腔での消化は、歯による咀嚼により食事から摂取した食品を粉砕しながら、唾液腺から分泌される唾液（アミラーゼ）をよく混合させて、食道に送り込みます。咀嚼により全ての食品を胃腸で消化しやすい大きさにしながら、デンプンを分解する消化酵素アミラーゼをよく混ぜ合わせています。アミラーゼには、デンプンを糖化する力をもっており甘酒も同じ要領で作られています。
顎の動作によって、歯が食物を細かく砕いて小さな断片にすることができます。 下顎骨または顎骨は、頭部の中で唯一動く骨で、側頭骨が下顎骨と結合する点によって頭部で可動な関節が2つ作られています。 これが、機械的消化の最初のステップです。唾液腺により分泌される唾液は、消化の機械的および化学的過程を補助します。 唾液の約99%は水で、食べ物を湿らせるばかりではなく口腔を清浄し、食物化合物を溶解して味わうことができるようになり、でんぷん質を含む食べ物を化学的に分解し始める酵素を含んでいます。 唾液腺は3対で、 耳下腺、舌下腺および顎下腺があります。舌を巧みに操り、噛み砕いた食物を食塊と呼ばれる小さな塊にして、それから中咽頭へと移動させます。 次のステップは、すべて不随意的に行われます。 食塊は、咽頭を通り、喉頭蓋が気管を閉じると食道へと導かれます。そして蠕動波によって食塊は胃へと移動します。
胃による消化
胃は食べ物を一旦貯蔵し、消化吸収のための準備を行うところです。胃の壁は、食べ物を混ぜるために厚い筋肉で作られています。また，内側は粘膜という柔らかい組織でおおわれています。粘膜からは胃酸と消化酵素を含む胃液が出ますが，胃自体が消化されてしまわないように粘膜を保護する粘液も出てきます。口腔で所尺された飲食物は、食道を通り胃に運ばれます。胃で食べた飲食物を一旦ため置きする働きがあります。ここでも胃の筋肉による蠕動運動による機械的（物理的）な消化と同時に胃粘膜より胃液が分泌されます。この胃液は非常に強い酸性であり、この胃酸が過剰に分泌されると胸焼けや胃もたれを起こします。また、油っぽい食品を摂取したに起きる胸焼けも、油が胃の中で長時間滞留する特性があり滞留中、胃は胃酸を分泌し続ける為に起きるものです。
小腸による消化吸収
小腸は長さ6メートルをこえる筋肉の管で、消化管の約80％を占めています。上から十二指腸、空腸、回腸の３つに区分されます。物理的な消化の大半は胃で終え、小腸、大腸では化学的な消化を行っており小腸の働きは栄養分の吸収と輸送です。ここでは様々な消化液（消化酵素）が分泌されます。その中でも膵液は強い消化能力を持ち、ほとんどの食品を消化分解する力を持ちます。それだけ膵臓から分泌される膵液は強力であり膵液が間違って消化管以外に漏れ出すと自身の細胞まで溶かしてしまうので外科的な手術をする際には注意が必要です。膵液以外にも胆汁から出る胆汁や腸液などがあります。また、最終的な消化でも膜消化も腸で行われています。
胃で消化されかゆ状になった食物は少しずつ、十二指腸に送り込まれます。十二指腸は太さ約5センチ、長さは約25～30センチで人の指を12本横に並べたくらいあります。ここでは胆管と膵管から胆汁と膵液がいっしょに流れ込み、消化を助けています。空腸、回腸と進むと腸の太さはしだいに細くなり、終わりの部分では直径3センチくらいになります。小腸の粘膜層からは消化酵素が分泌され、アミノ酸、ブドウ糖、グリセリド、脂肪酸などの最終的な分解物に消化します。そして、この食物と消化液のまざったものを、収縮と弛緩を繰り返し、移動させながら吸収していきます。
大腸による消化吸収
大腸は、水分やミネラルを吸収し、便を作るはたらきをしています。食事をしてから便が排泄されるまでは通常24〜72時間かかります。大腸は全長1.6メートルの管で、盲腸から始まり上行結腸、横行結腸、下行結腸、Ｓ状結腸、直腸で構成されています。盲腸からＳ状結腸までを結腸といいます。大腸の運動は自律神経によって調節されていて、糞便は２種類の運動をしています。緊張波は、「前方に進んでは戻る」という行ったりきたりの動きをします。この運動により、大腸粘膜と内容物が長時間接触するようにしています。そして水分と塩類の吸収を促進させます。もう１つは集団蠕動運動といって、横行結腸を空にするように糞便をＳ状結腸に進め、Ｓ状結腸は、排便まで糞便を貯留します。大腸は、糞便を固くするために、腸管の壁にある血管へ水分と塩類を吸収させる働きがあります。また、糞便をなめらかにするために粘液を分泌しています。多量の腸内の細菌を排泄し（全固形成分の約1/3）、細菌に対する防御機構も働いています。そして筋肉の蠕動運動により、内容物を直腸に向かって移動させます。
